Publié le: 10.08.2022.
L’empathie est définie comme la possibilité de reconnaître et comprendre les émotions des autres. Quand un enfant éprouve l’empathie, cela veut dire qu’il comprend comme une autre personne se sent dans une certaine situation et qu’il peut imaginer comment il se sentirait dans une telle situation. Il faut souligner que l’empathie est bien liée à la conscience de ses propres émotions. Autrement dit, plus l’enfant est conscient de ses propres émotions, plus précisément il pourra reconnaitre les émotions d'autrui.
D'abord, pour éprouver de l’empathie, il faut reconnaître l’état émotionnel de l’autre personne, c’est-à-dire, reconnaître la communication non verbale, comme l’expression du visage, les gestes et le ton de la voix. A l’aide de ces informations les enfants reconnaissent les émotions des autres et les lient à tous ce qui est exprimé par des paroles. Une fois que l’enfant reconnaît avec succès l’état émotionnel d’une autre personne, il peut se mettre dans ses souliers et décider comment réagir pour offrir l’aide aux autres.
Comme toute autre habileté, l’empathie peut être apprise et perfectionnée et ce sont les parents qui y jouent le rôle essentiel.
Développement de l’empathie
Les signes précurseurs de l’empathie peuvent être visibles déjà les premiers jours de la vie quand l’enfant réagit en pleurant aux pleurs d’un autre enfant. A l’âge de trois à quatre ans, les enfants peuvent comprendre l’existence de différentes émotions et que tout le monde épreuve des émotions. Ils peuvent reconnaître si quelqu’un se sent mal et montrer de l'empathie pour les autres. Avec le développement de leur vocabulaire, les enfants scolaires deviennent plus adroits dans leur communication et dans les discussions concernant leurs propres émotions et celles des autres, ainsi que les situations causant de telles émotions. Il apparaît aussi la capacité de se mettre dans ses souliers des autres personnes et de prêter de l'aide à quelqu’un qui se sent mal.
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Pourquoi l’empathie est-elle très importante ?
L'empathie est une habileté très importante pour le développement émotionnel et moral normal. Les enfants éprouvant de l'empathie ont plus de succès dans l’école et sont plus contents, ils établissent plus de relation d’amitié qui sont plus satisfaisantes et en général, ils sont mieux acceptés par leurs collègues. De même, les enfants emphatiques sont moins enclins à la violence parce qu’ils reconnaître plus facilement comment l’autre personne se sent et prendre une décision plus adéquate concernant sa réaction à cette émotion.
Comment les parents peuvent faire développer l’empathie ?
Il est important de parles des émotions avec les enfants - quelles émotions ils connaissent, quelles émotions existent et comment une émotion peut être exprimé non verbalement.
L’enfant peut regarder les photos ou les dessins représentant les expressions du visage et l’imiter devant un miroir et les nommer.
Pendant la lecture des histoires à votre enfant ou quand vous regarder les dessins animés, vous pouvez lui demander comment un certain personnage se sent et pourquoi.
Quand vous vous trouvez dans une certaine situation, il est important de parler avec votre enfant de ces émotions ou des émotions d’une autre personne. Vous pouvez poser des questions à votre enfant qui lui permettront à exprimer ouvertement ses émotions dans une situation donnée ou décrire comment des autres personnes se sentent. « Marko est triste parce qu’il a oublié son jouet favori. »
Vous pouvez développer l’empathie à travers des situations hypothétiques. Demandez à votre enfant comment il se sentirait s’il quelqu’un lui prenait son jouet ou comment son ami se sentirait si quelqu’un lui prenait son jouet à lui, et comment l’on pourrait l’aider à se sentir mieux. Donnez à votre enfant la possibilité à exposer ses suggestions.
Quand votre enfant est triste, il a peur ou fâché, il est important de lui permettre de s’exprimer sans que vous lui donniez une réponse rassurante comme « Tout va bien » ou « N’aie pas peur ».
Enfin, l’enfant apprend des émotions et de l'empathie en regardant ses parents. Il est important que vous exprimiez franchement vos émotions envers votre enfants parce qu’en verbalisant vos propres émotions, vous incitez vos enfants à faire le même - à reconnaître et à nommer leurs émotions mais aussi à reconnaître les émotions des autres gens. Soyez un bon exemple à votre enfant, écoutez votre enfant avec attention et montrez votre empathie envers lui pour qu’il apprenne à se comporter de même façon.
Rédigé par :
Marica Marasović, mag.psych., Centre de la santé mentale MBM
